Het officiële MedZine Blog

Malaria is een levensbedreigende ziekte die veroorzaakt wordt door een parasiet die rode bloedcellen binnendringt. Wetenschappers aan de Universiteit van Cambridge toonden aan dat een zogenaamde laserpincet gebruikt kan worden om de interactie tussen de ziekteverwekker en de rode bloedcel gedetailleerd te kunnen bestuderen. De resultaten werden gepubliceerd in het Biophysical Journal.

Er is weinig bekend over het snelle infectie proces. De parasiet die malaria veroorzaakt (plasmodium falciparum), kan binnen een minuut een rode bloedcel verlaten om vervolgens een andere bloedcel binnen te dringen. De onderzoekers gebruikten de laserpincet om individuele parasieten op te pakken en deze weer af te leveren aan een nieuwe rode bloedcel. Hierdoor kon het invasieproces gecontroleerd worden bestudeerd. 

Daarnaast gebruikten de onderzoekers de laserpincet om de hechting van de parasiet aan de rode bloedcel te bestuderen. Ze kwamen erachter dat de interactie relatief zwak was. Hierdoor kan de hechting aan de rode bloedcel waarschijnlijk geblokkeerd worden door een combinatie van medicijnen en antilichamen. 

De resultaten bieden verrassende nieuwe inzichten in de biologie van malaria en creëren een veelbelovende weg naar de ontwikkeling van effectieve vaccins voor de miljoenen mensen die aan de ziekte lijden, aldus de auteur Julian Rayner van het Wellcome Trust Sanger Institute. De laserpincet maakt het mogelijk om het binnen dringen van een parasiet in een rode bloedcel erg gedetailleerd te bestuderen, iets wat eerder nog niet mogelijk was.

Volgens Rayner kan met de laserpincet techniek het hechting proces stap voor stap worden bestudeerd. Deze inzichten zouden kunnen leiden tot het ontwikkelen van een vaccinatie of nieuwe inhibitors van het hechtingsproces.

MedZine schrijft twee keer per week over spraakmakende medische wetenschap.