Het officiële MedZine Blog

Wetenschappers van het Londense Imperial College hebben een methode ontwikkeld waarmee ze de verspreiding van malaria kunnen voorkomen. Dat deden ze door het genetisch materiaal aan te passen van Anopheles Gambiae, een van de muggensoorten die malaria verspreidt. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in Nature Biotechnology.

Malaria is een parasitaire ziekte die jaarlijks meer dan 430 duizend slachtoffers eist. Meer dan 200 miljoen mensen, voornamelijk bewoners van Afrika, worden jaarlijks met malaria geïnfecteerd. Hoewel de ziekte al honderd jaar wordt bestreden, was de medische wereld tot nu toe afhankelijk van het verspreiden van insecticiden en klamboes. Hoewel deze methoden effectief zijn, zijn ze relatief duur en logistiek uitdagend. Interventies op het niveau van muggenpopulaties waren tot nu toe niet mogelijk.

Hammond en collega’s pasten met behulp van de CRISPR/Cas9-endonuclease-methode het genetische materiaal aan van Anopheles gambiae, een van de achthonderd muggensoorten in Afrika en een belangrijke verspreider van malaria. Ze brachten een recessieve wijziging aan in drie verschillende genen die verantwoordelijk zijn voor de eitjesproductie. Door het recessieve karakter van de mutatie kunnen relatief veel muggen drager worden. Muggen met twee kopieën van het gen worden onvruchtbaar. Eenmaal toegepast in de natuur zorgt de interventie hierdoor voor het reduceren of elimineren van lokale muggenpopulaties die malaria verspreiden.

De onderzoekers zijn van plan om de expressie van de door hen geïntroduceerde mutatie te verbeteren en andere bruikbare genen te selecteren. Ze benadrukken dat hun nieuwe techniek nog uitgebreid moet worden getest op veiligheid en verwachten dat het nog zeker tien jaar duurt voor gemuteerde malariamuggen in Afrika rondvliegen. Tot die tijd hopen ze dat ze met hun onderzoek hun steentje kunnen bijdragen aan de biologische kennis rondom malaria.

Bron: Nature Biotechnology.

MedZine schrijft twee keer per week over spraakmakende wetenschap.