Het officiële MedZine Blog

Mensen met ontstekingen hebben een lagere pijndrempel en ervaren daarom sneller pijn. Dat blijkt uit onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van het Radboudumc. “Deze relatie, die iedereen wel herkent, is dankzij een combinatie van unieke modellen voor het eerst bij de mens wetenschappelijk bewezen”, aldus professor Peter Pickkers, onderzoeker en hoogleraar Experimentele Intensive Care Geneeskunde aan het Radboudumc.

Pijndrempel
Een ontstekingsactiviteit in het lichaam zorgt voor een verlaging van de pijndrempel met 15 tot 20 procent, zo blijkt uit het onderzoek. Dit verklaart waarom je tijdens een griep of flinke verkoudheid een veel gevoeliger lichaam hebt dan wanneer je gezond bent. Pickkers en zijn collega’s van de afdeling anesthesie en intensive care combineerden twee bijzondere modellen: een injectie met de endotoxine van een E. coli bacterie en verschillende soorten pijndrempelmetingen. Pickkers: “Deze combinatie van methoden kan tot dusver alleen in het Radboud worden uitgevoerd.”

Voor het onderzoek ondergingen 47 proefpersonen tweemaal een drietal testen om hun pijndrempels te meten. “Zij kregen een test waarbij druk werd uitgeoefend op delen van het lichaam waar het bot dicht onder de huid ligt, een test met elektrodes en stroom en een test met ijswater. De proefpersonen moesten ondertussen aangeven wanneer voor hen iets pijnlijk begon te worden, dat punt is dan de pijndrempel”, aldus Pickkers.

Endotoxine-injectie
Vervolgens werden 27 proefpersonen geïnjecteerd met een endotoxine-injectie van een E. Coli bacterie, waarna alle proefpersonen twee uur later nogmaals de pijntesten ondergingen. Pickkers: “Na deze testen zagen we duidelijk een lagere pijndrempel bij de proefpersonen die een endotoxine-injectie hadden gehad. Bij de controlegroep zagen we geen verschil.”

Het isoleren, opzuiveren en injecteren van de celwand van een bacterie is volgens Pickkers een bijna uniek concept. “Deze methode is slechts in enkele centra wereldwijd operationeel. Om het 100 procent veilig te kunnen uitvoeren, moeten logistieke- en andere voorwaarden goed geregeld zijn”, aldus Pickkers.

Nieuwe focus voor pijnmedicatie
Niet alleen bewijzen Pickkers en zijn collega’s met dit onderzoek de relatie tussen de verlaagde pijndrempel en ontstekingsactiviteit, zij zien dit bewijs ook als een opstap naar andere pijnmedicatie. “We weten dat pijn door ontstekingen moeilijk te bestrijden is met middelen zoals morfine. Doordat wij nu weten dat je sneller pijn ervaart door ontstekingsactiviteit, is het nu belangrijk om onderzoek te doen naar medicijnen die zich primair richten op de ontstekingseiwitten die de pijn veroorzaken, in plaats van op de pijn zelf. Uiteindelijk kan pijnbestrijding daardoor een stuk effectiever worden.”

Bron:
De Goeij M, van Eijk LT, Vanelderen P, Wilder-Smith OH, Vissers KC, et al. (2013) Systemic Inflammation Decreases Pain Threshold in Humans In Vivo. PLoS ONE 8(12): e84159. doi: 10.1371/journal.pone.0084159