Video: Muizenbrein gedetailleerd in beeld gebracht
- Door MedZine Redactie -
- Geplaatst op
Amerikaanse onderzoekers zijn erin geslaagd om een kijkje te nemen in het brein van een volwassen muis op een schaal die voorheen onbereikbaar was. In een publicatie in Cell lichten ze de gebruikte techniek toe. Jeff Lichtman, leider van de onderzoeksgroep en wetenschapper aan de Harvard University: “Voor mensen die beeldvormend onderzoek doen, is het fantastisch om al deze details te zien.”
De onderzoeksgroep werkt graag via het principe van ‘bottom-up wetenschap’. Hierbij vormen de data het uitgangspunt voor het vormen van een hypothese, die vervolgens wordt getest. Voor de Cell-publicatie gebruikten ze data over het gedeelte van het muizenbrein dat signalen de snorharen verwerkt. Met een computerprogramma kleurden ze de beelden in zodat elk onderdeel, zoals een neuron, bloedvat of gliacel, een eigen kleur kreeg. In onderstaande video is bijvoorbeeld een 3D-reconstructie van dertien axonen die contact maken met een enkele dendritische spine te zien.
“Het brein blijkt veel gecompliceerder te zijn dan we ooit hadden gedacht”, zegt de eerste auteur Narayanan Kasthuri, wetenschapper aan de Boston University School of Medicine. “We hadden het idee dat neuronen netjes met elkaar verbonden zijn, maar als je naar het materiaal kijkt, blijkt dit helemaal niet waar te zijn. De verbindingen zijn zo rommelig, dat het lastig voor te stellen is dat er een plan achter zit, maar dit hebben we gecheckt en er is duidelijk een patroon dat niet willekeurig is.”
De onderzoekers zien veel toepassingen voor hun techniek, zoals het vergelijken van hersenstructuren tussen mensen onderling of tussen mensen en andere dieren. Op de lange termijn streven ze ernaar om een nationaal breinobservatorium op te richten, zodat neurowetenschappers vanuit de hele wereld toegang krijgen en zo nieuwe ontdekkingen kunnen doen. Lichtman is er zeker van dat dit zal gebeuren: “Het gebeurt nooit dat we naar de data kijken en niks nieuws zien.”
Credit: Kasthuri et al./Cell 2015
Bronnen: Cell, Eurekalert.
MedZine schrijft twee keer per week over spraakmakende wetenschap.
