Geur malariapatiënt trekt muggen aan
- Door MedZine Redactie -
- Geplaatst op
Onderzoek van Amerikaanse wetenschappers heeft uitgewezen dat malaria-geïnfecteerde cellen specifieke geurstoffen produceren die muggen aantrekken. Zo zouden muggen bij voorkeur mensen met malaria bijten en de ziekte effectief verspreiden. Dit werd gepubliceerd in mBio, een online tijdschrift van the American Society for Microbiology.
Eigenlijk zouden er door selectiedruk steeds minder malariamuggen moeten zijn die malaria-geïnfecteerde mensen bijten. Muggen die het virus in zich dragen zijn namelijk minder fit dan hun onbesmette soortgenoten en zouden zich minder snel moeten voortplanten. Toch is er weinig te merken van dit effect. Dit komt mogelijk doordat mensen met een malaria-infectie meer geurstoffen uitscheiden, in het bijzonder terpenen, waar malariamuggen sneller op af komen. Deze aantrekkingskracht is blijkbaar zo sterk dat er geen negatieve selectie plaatsvindt.
Door malaria-geïnfecteerde rode bloedcellen in luchtdichte zakken te kweken, konden de onderzoekers alle vluchtige organische componenten opvangen en analyseren. Hierbij bleken terpenen alleen geproduceerd te worden in celkweken met malaria. Het was al bekend dat bepaalde planten terpenen uitscheiden om malariamuggen naar zich toe te lokken, maar nu blijkt het malariavirus dezelfde truc toe te passen.
Volgens de auteurs bieden deze resultaten nieuwe aanknopingspunten voor diagnostiek: “We hebben onderzoeken lopen waarin we deze stoffen in kinderen met malaria meten. Een ademtest zou natuurlijk veel aangenamer zijn dan de bloedtesten die nu gebruikt worden”, zegt medeauteur Audrey Odom, werkzaam als assistent-professor bij de afdelingen pediatrie en moleculaire microbiologie van de Washington University School of Medicine, St. Louis. Ook voor preventieve maatregelen bieden ze volgens haar mogelijkheden: “Als we de moleculaire basis begrijpen van wat aantrekkelijk is voor muggen, kunnen we misschien voorkomen dat mensen überhaupt gebeten worden.”
Bronnen: mBio en Eurekalert
MedZine schrijft twee keer per week over spraakmakende wetenschap.
