Het officiële MedZine Blog

Langdurige blootstelling aan licht leidt tot versnelde ouderdomsverschijnselen. Dat concluderen wetenschappers dr. Eliane Lucassen en prof. Joke Meijer, onderzoeker en hoogleraar neurofysiologie aan het Leids Universitair Medisch Centrum. De resultaten van het onderzoek naar de functie van de biologische klok staan in het vaktijdschrift Current Biology.

Een evenwichtig dag- en nachtritme is essentieel voor een goede gezondheid. In de huidige samenleving wordt dit evenwicht, de zogenaamde biologische klok, vaak verstoord door licht. Zo’n verstoring kan gezondheidsschade tot gevolg hebben. 

Om de relatie tussen licht en ziekte te onderzoeken stelden de onderzoekers een groep muizen voor 24 weken continue bloot aan licht, gevolgd door een periode van 24 weken met normale dag-nacht cyclus. Tegelijkertijd werd een controlegroep blootgesteld aan de normale dag-nachtcyclus voor 48 weken, waarna een significant verschil te zien was tussen beide groepen op het gebied van spierkracht, botsamenstelling en het immuunsysteem. 

De wetenschappers constateerden dat langdurige blootstelling aan licht een negatief effect heeft op bepaalde biologische processen die geassocieerd worden met ouderdomsverschijnselen, zoals verminderde spierkracht en beginnende botontkalking. Ondanks dat de test op muizen is gedaan, denkt dr. Lucassen dat de resultaten ook voor mensen gelden. “De biologische klok van mensen en muizen reageert hetzelfde op licht.”

Opvallend was dat de veranderingen zich herstelden bij een normaal dag-nachtritme. “Het immuunsysteem past zich aan de langdurig ongezonde omgeving aan en wordt als het ware getraind om hiermee om te gaan”, zegt prof. Meijer. “Het goede nieuws is dat afwijkingen van de biologische klok die ontstaan door een gebrek aan een duidelijke licht-donkercyclus geheel herstelbaar blijken te zijn, met alle positieve gevolgen voor de gezondheid die daar bij horen.”

De wetenschappers zijn het erover eens dat een goed contrast tussen dag en nacht belangrijk is. “Tegenwoordig krijgen veel mensen overdag te weinig licht en ’s avonds en ’s nachts juist te veel. Zeker bij kwetsbare mensen in een ziekenhuis of verzorgingshuis zouden we daar meer op moeten letten”, aldus Meijer.

Bronnen: Current Biology en LUMC